2490年前,春秋时期的吴王夫差,消灭了长江北岸蜀冈上的一个小小邗国,便在那里筑城墙,驻兵囤粮,挖河道,沟通江淮,筑的这座城是扬州最古老的城池,先后用过广陵,邗江,江都等名称;挖的这条河叫邗沟,这是运河老祖宗的名字。这条邗沟流淌了1100多年,到了隋代,经扬坚,扬广父子两代,征召了360多万民夫,以250民夫的生命与无数资财为代价,开凿了永济渠,通济渠,江南河,取弯就直拓宽加深了邗沟,形成了各条河渠首尾相接南北通航的大运河。
有一首民谣。唱的是:“隋炀帝,下扬州,一心看琼花,陆地去行舟。到头来,万里江山一旦丢。”其实将琼花和隋炀帝连在一起,并没有多少史料依据。据《扬州府志》和《甘泉县志》记载,琼花开始种植于唐代,到了宋代,生长在扬州后土庙里的这株木本花卉,先后经过历任扬州地方长官王禹,韩绮,欧阳修题诗著文,认认真真“炒”了一番,于是名声大震,成为“维扬一枝花,四海无同类”的奇葩。由此可见,隋带扬州还没有琼花。
既没有琼花可看,扬广那么兴师动众开挖运河一心要到扬州来干什么呢?
原来,扬广对扬州这座城池并不陌生,在他做皇帝之前,任讨伐陈国的行军元帅,统领50多万大军,就是从扬州出发的,不过那时叫吴州,后来才改名叫扬州。后来扬广任扬州总管,还曾写过一首赞美扬州的诗,第一句是“扬州旧处可淹留”。“淹留”可作“久留”解释。可以说扬广对扬州是情有独钟,念念不忘的,他忘不了扬州的秀娥娇娃长袖清歌,要不然,怎么会一到扬州就忙着广征美女呢!他忘不了扬州的碧佳酿珍美味,要不然一个个小小地方官赵元楷向他献了佳肴美食,怎么会一下就越级提拔为江都郡丞呢!他在洛阳登上皇帝宝座,玩腻了父皇的宠妃,也饱览了中原风光,就时刻想到令自己做出重大决策:开通大运河,“陆地去行舟”,到扬州潇洒走一回。
现在的国家元首专访,有专机,专利,专舰。那时的扬广当然享受不到这种现代化,但他的大驾从洛阳到扬州,那规模,那声势,那排场,那首尾相衔前后长达100多公里的队伍,这却是任何国家元首出访出巡所无法相比的。就说扬广乘坐的龙舟,在两岸牵挽纤绳称做“殿脚”的有900人,每条船还有“殿脚女”100人,这些女子的年龄都在15.6岁,不但要求皮肤白皙,脸蛋甜美,还特别要求体形修长,在河岸上背缆而行,更能展现出曲线美,扬广看了兴致极高,今天各式各样的时装表演,女模特儿的身材大多是细细的,长长的,走起路来细腰扭扭的,想不到当奶奶扬广的选美要求与今日时兴的审美标准竟如此相似。
扬广在扬州建了许多豪华的宫殿,相当于今天的国宾馆,其中最为出奇出格的一个国宾馆称作迷楼。宋人李纲《迷楼赋》中描述这座楼“凌烟摘星,飞云宿雾,玉柱金楹,千门万户,复道连绵,洞房回互。”迷楼里有100多个房间,每房都有美人。扬广指派她们每天轮流请客,陪饮酒,陪歌舞,当然少不了陪睡觉。这个骄奢淫逸的风流天子,每天安排好日程到各个美女房间里享受“三陪”,忙的很。
扬广在扬州挑选的美女实在太多了,扬州宫里容纳不下,扬广派人将他们送往东都洛阳,以便有朝一日回去后慢慢享用.这时各地人民已纷纷起来造反,运河里行船很危险,那些负责护送的官员干脆将一条条船在河心凿沉,对上则慌称船被风浪颠覆,使许多无辜女子葬身在滔滔河水之中.
扬广也觉察到自己处境很危险,担心没有好下场,用镜子照照自己,对萧后说,我这颗好头颅,还不知道被谁砍掉,他虽是个昏君,但对政局还有点判断能力,对自己的结局还有点先见之明,果然不久宫廷发生兵变,他别人用一练巾活活缢死.
历代文人墨客对隋炀帝下扬州写过若干诗文,感叹有之,嘲讽有之,呵斥有之.晚唐皮日休写过一篇曰:"尽道隋亡为此河,至尽千里赖通波.若无水殿龙舟事,共禹论功不较多!"他认为扬广如没有干那些荒唐的事情,治水功劳不在大禹之下.这位后来参加黄巢起义的书生,写的这首诗有点实事求是的精神,功是功,过是过,既不以过盖功,也不将功抵过.清初学者顾炎武对扬广开凿运河一事评为"不仁而有功",赶阔得更加准确.
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