任中敏先生原名讷,笔名二北、半塘,扬州人,著名的戏曲史家、敦煌学家。1897年农历五月七日,任先生生于扬州的一个商人家庭。6岁时开始识字,15岁考入常州第五中学,19岁转入扬州省立八中,21岁考进北京大学国文系。大学期间,任先生对于词曲甚感兴趣,由此而深得曲学大师吴梅的赏识。 任先生在北京大学毕业后,曾先后在上海大学、复旦大学、镇江中学、汉民中学、四川大学、扬州师院等处任教和任职。他一生的主要事业,是研究古代词曲和敦煌遗书。
任先生的主要著作有:《新曲苑》三十四种(1930),《散曲丛刊》十五种(1954),《词曲通义》(1931),《敦煌曲初探》(1954),《敦煌曲校录》(1954),《唐戏弄》(1958),《优语集》(1981),《唐声诗》(1982),《敦煌歌辞总编》(1987),《隋唐五代燕乐杂言歌辞集》(1990)等。
任先生在戏曲方面的主要成就,是对戏曲起源的探讨和研究。在他的代表作《唐戏弄》里,除了概述戏曲发展历史外,还就辨体、剧录、伎艺、脚色、演员、设备等方面,详细论述唐代已粗具戏曲表演艺术的初期形态,并追索和考证唐戏的脚本、戏台、音乐、化妆、服饰、道具等特征。从而提出“我国演故事之戏剧,固早始于汉,而盛于唐”,以及周有“戏礼”,汉迄隋有“戏象”,唐有“戏弄”,宋以后有“戏曲”的主张,反对割断宋元戏剧院和唐戏剧之间的承启联系。 任先生对于敦煌学有精深独到的研究。在他的力作《敦煌歌辞总编》里,他为敦煌歌辞的研究制作了一份详细的年表,并按照杂曲、只曲、联章、大曲等体裁,分类收录了敦煌歌辞一千五百余首,同时对所有歌辞都进行了严格的订正、辨伪、复原、分析、比较和研究。 任先生的执着,曾为朱自清先生所称道。朱先生在《我是扬州人》中说:“扬州人似乎太聪明。其实扬州人也未尝没憨气,我的朋友任中敏(二北)先生,办了这么多年汉民中学,不管人家理不理会,难道还不够‘憨’的!”他又极关心国家的命运。五四运动时,他参与围攻赵家楼,在天安门前示威时曾被捕一夜。杜召棠《惜馀春轶事》中说:“任中敏、孟闲弟、隶旅外学生会。当五九抵制日货时,尝于城郭大书‘毋忘国耻,抵制日货’等语,字逾寻丈,古拙工整。后以词曲名。” 任先生晚年回到扬州,继续研究词曲。信息整理:
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1991年12月31日,任中敏病逝扬州,终年95岁。