“扬州好，亭榭蔼余辉。樱笋厨开鱼正美，菊花筵启蟹初肥，游衍乐忘归。”——梦仙游 【清】谈蓉舫
倘若我是教授谈蓉舫学业的教书先生，看过学生写的这篇深情并茂、口水涟涟的《梦仙游》，定不会指望他能靠学业博取功名出人头地了。事实证明，经常游荡在扬州温柔乡里，总惦记着春天嫩笋肥鱼、秋天菊花肥蟹的谈蓉舫，在功名面前确实没有前行半步，反倒是这一句“扬州好”让更多人记住了他，同时记住的，还有让诗人游衍乐忘归的扬州美食淮扬菜。
说起来，清朝初年，扬州的文人活得实在矫情得很。人间四月天，选个风柔水澈的日子，在一池碧水包围的亭台楼榭间举行“樱笋会”，清雅鳞片细幼饱满的鲥鱼、包含泥土气肥硕鲜嫩的春笋、红彤彤水灵灵的樱桃、清甜缠绵的米酒着实让文人骚客们激动了一把，借着江南时令春鲜，酒酣饭饱之时，研墨挥毫作画写字，极尽风雅之事。
粗略的数了一下，从唐至清，史上赞叹扬州饮食的诗词竟然多达300篇。古时，诗人们的生活大概很清苦，稍微吃点好的，就煞有介事用诗文把吃过的美食佳肴一一记载下来，这劲头很像我们现代人，到饭馆吃饭，未动筷子之前，非得用手机先拍照，美其名曰“杀毒”。这当中，少不了味蕾被食物香气刺激的情绪激昂，非得相互通告以分享愉悦之说，或多或少，也有点炫耀的成分在里面。
北宋时，苏东坡在《扬州以土物寄少游》中曰：“鲜鲫经年秘醽醁，团脐紫蟹脂填腹。后春莼茁活如酥，先社姜芽肥胜肉。鸟子累累何足道？点缀盘飧亦时欲。淮南风俗事瓶罂，方法相传竟留蓄。且同千里寄鹅毛，何用孜孜饮麋鹿！”所谓千里送鹅毛，礼轻情意重。想必秦少游看到腌鲫鱼、醉蟹、腌莼、腌姜芽、咸鸭蛋，这些以清鲜著称的扬州土特产，也会对扬州产生浓厚的兴趣吧。
扬州地处长江下游，被密密匝匝的江河、湖面所包围，自古在食材上就占尽天时地利，不仅盛产的鸡鸭鹅猪肉鱼虾时蔬，巧妇们还擅长腌制各种咸货。正是食材上的丰富多样，才为流传千古精美绝伦的淮扬菜打下了厚实的底子。
扬州成为淮扬菜的故乡并非偶然，其实，早在汉代，扬州就是“熟食遍列”，淮扬菜得到突飞猛进的发展，据说这还是沾了隋炀帝的光，三幸江都，每次来，会将长安、洛阳中原美食，随龙舟带进扬城隋宫，进而外传流入当地的民间食肆。葵花大塹肉、象牙鸡条、金钱虾饼这些流传至今的淮扬名菜，都或多或少和隋炀帝有关。“夜煮百羊，以供酒馔”。隋炀帝好吃会吃是出了名的，爱拍马屁的州县官员们不仅上贡鱼鲚、河蟹、蜜姜等珍馐，还要求厨师刻意斗妍。当时，有一个叫赵元楷的地方官史设宴献珍，隋炀帝吃到了美味，大喜，随即让他升任江都郡丞。
美食能和官员的升迁联系在一起，自然大大的刺激了扬州厨艺的发展。
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