说起我国古代神童,最早大概要数项橐,《史记》中说他“七岁为孔子师”。其后就是十二岁时被秦始皇封为上卿的甘罗了。按周朝的官制,上卿是最尊贵的诸侯臣。秦沿袭周制,还是个娃娃的甘罗当上如此显赫的高官,是十分难得的。因而被历代企盼少年登科的学子奉为偶像,使他的故事家喻户晓。然而此公与宝应有着很深的缘份,却并不为世人所知。
在射阳湖镇的天平曾有一座甘罗庙,庙中供奉的就是甘罗。那里流传着一则神和人婚配的故事。说的是当地大姓戴家和蔡家两个女儿携筐采桑,走至甘罗庙时入内休息,见神像眉清目秀仪表堂堂,便逗趣说:“我俩谁把柳筐挂到神像耳朵上,谁就做他的妻子。”于是一同举筐掷去,巧得很,神像的两耳都稳稳地挂上了柳筐。二人相视一笑,红着脸携手回家,谁知当夜竟同时去世。办完丧事后,村民们为两家女儿塑像,用两顶花轿把“新娘”送入庙中,为神人结亲举行了婚礼。清康熙年间邑人刘中柱,在《宝应县名胜纪略·甘罗庙》中写进这则发生在明代的故事。此说虽然神话色彩很浓,但甘罗在当地人心目中的地位可想而知。
甘罗是战国时楚国下蔡(今安徽凤台)人,秦相甘茂之孙。甘茂死后,十二岁的甘罗做秦相吕不韦的家臣,吕不韦企图攻赵,以扩大燕献给他的河间(今河北献县东南)封地。甘罗自请出使赵国,说服赵王割五城给秦,并把攻打燕国所得三十城分给秦国十一城。此事发生在秦赢政三年(前244年),那年赢政才十六岁。一个少年天子封了一个娃娃高官,虽是论功行赏,但始皇帝在用人上已显露锋芒。令人疑惑的是此后甘罗便没有多少功业见著史籍,是他少年老成韬光养晦,还是别的什么原因?这位神童恰如流星的政治轨迹留下了千古之迷。
《中国古今地名大辞典》载,淮阴县西北如闸北,古代有座甘罗城,相传为秦甘罗所筑。其时应在秦统一六国以后。淮阴一带地称楚尾。虽说偏离中原,但距离凤台并不太远,作楚人甘罗的封地也算是顺理成章。《南畿志》说:“尔后常于土中得小钱,状如钟,有篆文,不可识,俗号甘罗钱。或云宝应县甘罗庙,此其葬处。”七部宝应旧县志中均有甘罗庙在江平庄的记载。旧称江平庄的天平,是曾有三千六百墩的射阳阜最高处,境内有箕山主峰双女岗,地下遍布新石器时代遗址和周秦汉魏墓葬,先后出土过各类大量文物。刘中柱当年曾在此购得一罐与甘罗钱相似的古泉。应该说不仅甘罗庙和甘罗墓在那里,而且他生前为选择理想的长眠之处,曾数次去过那里,并有可能在那里生活过。我们探询他情系于此魂归于此的缘由,对解开该地此前的历史乃至上古史中的一些问题,都是很有意义的。
二十世纪五十年代和九十年代,宝应县淮剧团曾两度排演《甘罗拜相》,且饮誉大江南北。
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