江都的东南沿江与泰州高港搭界的地方,有个古镇叫嘶马,它的面积不到一平方公里,但在历史上闻名遐迩。镇上商铺林立、市场繁荣、顾客盈门,大大小小商店近百家。东街有邮局、澡堂、诊疗所、夏春生国药店;西街有旅社、染坊;南街有银匠店、南顺风茶馆;北街有铜匠店、成衣铺、照相馆、西万源油坊;中大街有碗店、广货店,南北之杂店、饭店以及乾泰、九福两老字号的布店。陆陈行大多集中在吴家岔。另外还有猪行、竹行、鱼行、酱园、糟坊分布在各巷之内,其商业规模不亚于大桥。
嘶马镇是方圆十里工农业产品的集散地。每月初一、月半逢集,在狭长的街道上,车来人往,川流不息,拥挤不堪,甚至连长江对过扬中人也赶来捉小猪、推豆饼,集市上猪、羊、鸡、鸭的啼叫声,陆陈行职工量米的吆喝声,以及满载物资的独轮车的吱嘎声响成一片……
嘶马原名郭家村,村上有高邮朱刘四大家族。据悉郭家还中过举人。相传南宋初年,金兵大规模南下,抗金名将岳飞带兵驻扎于此,某日深夜,战马突然嘶叫不止,惊醒岳飞,方知金兵已至,岳飞率部击溃金兵,故将郭家村改名嘶马。金兵南下,生灵涂炭。当年这一带正是岳飞的防区。岳家军在紫墟(今泰兴口岸)大败金兵后,取道郭家村掩护百姓南渡。为防止金兵趁机偷袭,岳家军在郭家村西侧的沙洼(今江都果园)布下疑兵。在察看地形时,岳飞发现沙洼地面沙土疏松,犹如沙漠,风起时灰雾蒙蒙,飞沙走石;人马经过时沙陷脚跟,一步一坑。于是他命令骑兵砍下树枝,拴在马尾上,同时又找了许多羊,悬其前腿,羊在挣扎中后脚打响军鼓,鼓声不绝。然后再命骑兵在沙洼往返驰骋。树枝搅得灰沙飞扬,遮天蔽日。霎时间,郭家村一带战鼓震天、战马嘶鸣,势如千军万马杀向战场。原本听说岳家军兵少粮缺欲趁机大举进攻的金兀术一见此景,惊呼“撼山易,撼岳家军难”,连忙下令“撤兵,免遭埋伏”。岳家军趁势出击,打得金兵丢盔弃甲,大败而逃。
建安四年(公元1130年),三十一岁的岳飞出任通泰镇抚使兼泰州知州,负责防守扬州以东至南通一带地区,继续他“收拾旧河山”的英勇战斗,为国家完整和百姓平安“鞠躬尽瘁、死而后已”。
1939年初夏,陈毅同志来到这里,将嘶马作为“跳板”进入泰州与当时国民党部队二李达成协议,为建立巩固的抗日根据地作出了贡献。
嘶马距五圩码头起码有五六里之遥,如今离江边已近在咫尺,主要是由于江边坍陷,镇的东南西方向数十个村庄(圩)、万亩良田先后被江水吞噬,成为长江的主航道。现今,尽管嘶马镇的建制早已消失,但人们心中老嘶马的繁荣情景仍萦绕脑际,挥之不去。
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