历史上,扬州是一个名镇名村集中的地区,是接受中原文明辐射的地区之一,也是古九州之一。吴王夫差筑邗城、开邗沟,经秦汉至隋开凿京杭大运河,进一步促进了扬州的文明进步,而扬州境内的一批古镇,也大都因河而兴。这些乡镇在历史上不仅促进了当地经济和社会发展,也为扬州的文化积淀起了很大作用。但由于建筑材料多为砖木结构,不易保存,且受战争、自然因素影响,比较完整的古镇和古村已渐稀少。
扬州古老的镇当数宝应县射阳湖镇,在秦汉推行郡县制时就开始设县。古射阳县前后存在近600年,现存“九里一千墩”汉墓群、古邗沟故道和新石器时期遗址等。
又据史料记载,隋唐以后,大运河贯通南北,漕运、盐运迅速发展,扬州境内逐渐形成近50座繁荣古镇。这些集镇大多成为当地政治、经济、交通、文化中心。然而半个世纪以来,运河多次改道,特别是长江以北的运河两岸变化,堪称沧海变桑田,有些古镇已寂寂无闻。 现存扬州古老的镇有以下:
◆宝应县
射阳湖镇 扬州境内古老的镇。
氾水镇 明万历十二年(1584年)始用“氾水”名。
曹甸镇 东晋时(公元400年)建成定善寺。隋唐时名楚州(楚甸);宋理宗时始立淮安郡城。
◆高邮市
菱塘回族乡 位于高邮湖西畔,神居山脚下,扬菱公路终点。
临泽镇 宋明帝刘泰豫元年(公元472年)置临泽县,隋初并入高邮县。
三垛镇 北宋时名三墩镇,南宋时改称“三垛”,并一直沿用至今。
界首镇 元初置界首驿。明初扩建界首驿站。
◆邗江区
瓜洲镇“汴水流,泗水流,流到瓜洲古渡头”。千年古渡,胜境犹存。
◆江都区
邵伯镇 位于大运河边,河运发达。
樊川镇 水道纵横,形成天然“川”字。
大桥镇 有着最为繁华的老街。
宜陵镇 据传两千年前此处为青草塥。
小纪镇 相传为思念一纪姓艄公慈航义渡的动人事迹而取名小纪庄。
◆仪征市
新城镇 前有长江天堑,后有蜀冈屏障,丘陵蜿蜒,河沟纵横,地势险要,乃鱼米之乡。
大仪镇 始建于南宋(公元890年),原名灵宣古镇。
扬州古镇的特点适合发展特色旅游,像风景名胜茱萸湾、历史古迹瓜洲渡、观光农业宝应荷藕等。古镇发展旅游业一定要在保护的基础上开发。