刘启彤——宝应籍外交家-k8凯发

　　刘启彤，字丹廷，光绪壬午举人，丙戌进士，江苏宝应人。以主事分兵部职方司，驻法使馆参赞，为我国第一代驻西欧外交家。
　　曾国藩、李鸿章为了培养洋务人才，在同治壬申（公元1872年），由容闳招收并带出第一批赴美留学预备生。幼时便有“四方之志”的刘启彤与詹天佑等少儿，在这年八月，一起被选派到美国学习。他们在美国剪辫子，穿西服，清廷怕这些学子被西化，便于光绪辛巳年（公元1881）撤回，刘启彤在美国学习、生活了九年。
　　从美国回来，詹天佑赴沈宝桢的福建船政学堂继续学习深造，而刘启彤则师从于两江总督周馥。周馥是清廷洋务重臣，是李鸿章最得力、最信赖的助手，他与李鸿章从事洋务达三十年之久，最后官至两广总督。刘启彤在周馥的大力培养与调教下，于兵农工商无一不精，于公法交涉、商榷兵政，更是“穷极本末如宿吏”。周馥对刘启彤很器重，在他丙戌（公元1886年）中进士之后，便荐之以出使英法之重任。
　　丁亥（公元1887年）五月初三，刘启彤随刘瑞芬应诏出使驻英法意比诸国，并任清驻法使馆参赞一职。[注：同日，洪钧（即孽海花）中的洪钧，出使驻俄德奥荷诸国。]在这期间，刘启彤除了恪尽参赞职守之外，他的主要外务活动，便是学习洋务，他利用工作之便，对英法诸国进行考察与研究，并根据自己的变法图新思想，“荟译其言”，编译成《星輶考辙》与《英法政概》两书。
　　《星輶考辙》一书，是我国最早介绍西欧铁路的译著。刘启彤出于对铁路“泰西要政”的认识，通过此书大力倡导在国内修铁路，这为我国后来兴修铁路，无疑起着重大推动作用。此书的译成要早于他的同学詹天佑主持修建我国第一条铁路——京张铁路六、七年时间。
　　《英法政概》一书，又是我国最早全面系统介绍西欧政体及其政治风貌的译著。（在此之前，林则徐主编的《四洲志》和魏源的《海国图志》，只着墨于西方的议会制度，还未涉及宪法体系与责任内阁。）刘启彤编译这方面书籍，不仅宣传了西方的宪政思想，还寄托着我国政体必须实行改革的思想和愿望。如果说，严复的《天演论》是维新变法的思想先导；那么，刘启彤的《英法政概》则是维新变法的政治先导，它为维新派提供了变革的西欧政体模式，这无疑会对他们的维新主张有很大的启示。而刘启彤《英法政概》的译成，要早于《天演论》的译成六、七年时间，比康梁变法早十年左右。
　　《星輶考辙》推动了洋务运动，《英法政概》则是维新运动的立宪法运动的先声，它们都有极高的历史价值与思想价值，是我国维新改革的思想启蒙读物。
　　刘启彤在法国任参赞三年，于巳丑（公元1889年）回国。就在这一年，刘启彤又出使了印度、邏罗与越南。后又赴津会办海防支应局任职。复又赴山西等地赈灾，主持修浚北运河，凤河诸工。因母卒，伤悲呕血而逝，年四十四。
　　刘启彤在短暂的一生中，出使欧亚诸国，他不仅是我国第一代外交家，而且是我国杰出的外交家。他身履外交，不忘探求救国之道，表现出一个改革家的远见卓识。正是他通过译著，不仅倡导洋务，而且最早地发出在我国实行政治改革呐喊，从这个意义上来看，他又是我国维新变法的先行者。为我国制度文明的构建作出了贡献。
　　刘启彤，这个人物在宝应县有特别重大意义，他不仅填补了清末宝应县在外交、政治、翻译等方面的空白，在文化方面来看，更是新文化的开拓者，是宝应县新学的杰出代表人物。
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